Kartellamt verdonnert Mars zu Bußgeld Das Bundeskartellamt hat gegen den US-Konzern Mars ein Bußgeld in Höhe von 4,5 Mio. Euro verhängt. Das Unternehmen habe bei der Übernahme des amerikanischen Tierfutterherstellers Nutro Products gegen das Vollzugsverbot verstoßen. Das teilten die deutschen Wettbewerbshüter am Montag mit. Mars habe sich "bewusst über die Bestimmungen des deutschen Kartellrechts hinweggesetzt", lautet der Vorwurf der Behörde. Die Geldbuße sei erstmals für einen Verstoß dieser Art gegen das Kartellrecht auf der Grundlage der Bußgeldleitlinien aus dem Jahr 2006 berechnet worden. Es ist das höchste Bußgeld, das das Kartellamt bisher wegen eines Verstoßes gegen das Vollzugsverbot verhängt hat. Der Bußgeldbescheid ist noch nicht rechtskräftig. Mit dem Urteil statuiert das Bundeskartellamt ein Exempel. Die Behörde betont: "Zusammenschlüsse dürfen ohne Genehmigung des Kartellamtes nicht realisiert werden." Mars ist vor allem für seine Süßwaren (etwa Mars, Bounty, Milky Way, M&M's) bekannt, stellt aber auch andere Lebensmittel und Heimtiernahrung her. Die Tierfutterprodukte werden in Deutschland unter den Marken Royal Canin, Pedigree, Frolic, Chappi, Cesar, Whiskas, Kitekat und Sheba vertrieben. Beim Absatz von Hunde- und Katzenfutter ist Mars laut Kartellamt der mit weitem Abstand führende Anbieter in Deutschland. Nutro Products hat seine Produkte in Europa bislang unter der Marke Nutro Choice über selbständige Vertriebshändler an Fachhandelsgeschäfte vertrieben. Das Unternehmen produziert ausschließlich in den USA. Mars hatte die Übernahme von Nutro Products im Mai 2007 in Deutschland, Österreich und den USA angemeldet. Nach Freigabe durch die amerikanischen Behörden hatte Mars bereits die Mehrheit der Anteile erworben und bekam damit die Kontrolle über die Markenrechte und Produktionsanlagen. Zu dem Zeitpunkt liefen die Untersuchungen der deutschen und österreichischen Behörden laut Bundeskartellamt aber noch. Die Vertriebsrechte für die Nutro-Produkte in Deutschland und Österreich seien zunächst auf eine andere Gesellschaft übertragen worden. Nachdem die Kartellbehörden im Herbst 2007 wettbewerbliche Bedenken für den Vertrieb für trockenes Hundefutter angemerkt hatten, verzichtete Mars gänzlch auf die Übernahme des deutschen Vertriebsgeschäfts und verkaufte die Markenrechte für Deutschland und Österreich im Sommer 2008 an einen unabhängigen Hersteller (Finnern GmbH, s.u.). Dies sei bei der Festsetzung des Bußgeldes berücksichtigt worden. Meldung vom 15.12.2008 Paukenschlag aus Verden Finnern hat für Deutschland und Österreich die Markenrechte an „Nutro“ erworben und wird künftig auch für den dortigen Vertrieb der Super-Premium-Marke für Hunde und Katzen verantwortlich sein. Darüber informierte der Tiernahrungsanbieter aus Verden jetzt seine Großhandelskunden. Finnern verspricht sich von diesem Schritt eine Bereicherung seines Sortiments, das bislang in erster Linie von Nassprodukten für Hund und Katze geprägt war. Ab Januar soll mit dem Vertrieb der Lamm + Reis-Produkte begonnen werden, im Laufe des Monats werden auch die Huhn-Produkte folgen. Die Nutro-Produkte sollen über den Großhandel an den Fach-Einzelhandel vertrieben werden. In Österreich wird dies wie bisher die Firma Vitaform sein. Der bisherige Nutro-Country Manager Deutschland und Österreich, Ralf Klingebiel, wird künftig bei Finnern als Key Account Manager tätig sein. Meldung vom 16.12.2008